Wölfe galten über Jahrhunderte als Feinde des Menschen, die erbarmungslos verfolgt wurden. Dazu wurden die Hofleute regelmäßig zur Wolfsjagd aufgefordert. Andererseits waren viele Tiere in heidnischer Zeit heilig und man findet Gesetzstellen, bei denen die christliche Barmherzigkeit auch auf Tiere ausgedehnt wird.